A lo largo de veinticinco años, las incisivas obras del biólogo evolutivo,  filogeógrafo de salud pública y ecosocialista Rob Wallace,  -incluyendo Grandes Granjas hacen grandes gripes: Despachos sobre enfermedades infecciosas, agronegocios y la naturaleza de la ciencia (2016) y Epidemiólogos Muertos: Sobre los orígenes del Covid-19 (2020)- plantean un hecho esencial sobre las pandemias pasadas, presentes y futuras: el capital global y local impulsa el modelo de agricultura y deforestación necesaria, la pérdida de biodiversidad y el desplazamiento de la vida silvestre que nos exponen cada vez más a nuevos patógenos virales. La ciencia recombinante de Wallace² -que se mueve de secuencias genéticas, a geografías económicas del uso de la tierra, a la economía política de la agricultura global, a la epistemología de la ciencia- ilustra meticulosamente que esos patógenos, aunque nuevos, no son casos aislados con etiologías independientes. Más bien, la aparición acelerada de patógenos transcontinentales virulentos está interconectada con los flujos de capital y la intensificación de la agroindustria globalizada. Por eso, “todo aquel que pretenda comprender por qué los virus son cada vez más peligrosos debe investigar el modelo industrial de la agricultura y, más específicamente, la producción ganadera”.

​De hecho, los virus del siglo 21 han surgido «de la pezuña» de nuevos modelos de operaciones ganaderas intensivas como las enormes consolidaciones integradas verticalmente al estilo Tyson, las cuales no sólo fabrican cerdos genéticamente idénticos y  «pollos explosivos» diseñados para producir más carne y un rápido crecimiento, sino que también actúan como incubadoras para patógenos de escala industrial. El trabajo de Wallace está dedicado a ilustrar cómo y por qué es así. Muy simplificado aquí, sus bien fundamentados argumentos  ilustran cómo la homogeneidad genética crea animales inmunodeprimidos. Esa predisposición, combinada con el hacinamiento y las deficientes condiciones higiénicas en las que se crían estos animales industriales les causa estrés, lo que compromete aún más su sistema inmunológico y efectivamente elimina la inmunidad natural a los brotes virales que se pueden encontrar en poblaciones más diversas. Estas poblaciones ganaderas genéticamente idénticas también son incapaces de evolucionar la resistencia a los patógenos circulantes y no pueden transmitir su resistencia a sus crías. Pero la falta de biodiversidad facilita unos excelentes y rápidos esfuerzos virales de recombinación y proliferación. 

​El gran tamaño de las operaciones ganaderas, la integración de la industria y la concentración corporativa también es alucinante. En los Estados Unidos, sólo cuatro empresas que utilizan 12 plantas producen más del 50% de la carne vacuna,  y en otras 12 producen más del 50% de la carne de cerdo del país. En China, una empresa privada agregará a sus dos operaciones de cría de cerdos de siete pisos un «hotel de cerdos»de trece pisos en el que criarán mil cabezas por piso utilizando «una empresa agrícola y ganadera basada en tecnología de cadena industrial completa la cual integra cerdos reproductores, cerdos de engorde, semen, y equipos de granja porcina”.  En todo el mundo, las gallinas ponedoras se almacenan en graneros de  hasta 250.000 aves. Y en Nicaragua, la planta de procesamiento de pollos TipTop propiedad de Cargill cuenta con la capacidad de sacrificar hasta 14,000 aves por hora. Como señala Wallace, estas «verdaderas ciudades» de aves de corral y ganado representan actualmente el 72% de la biomasa animal global, muy superior a la de la vida silvestre de vertebrados. Y eso tiene un costo: de 39 transiciones documentadas de plazos bajos a altos en gripe aviar a partir de 1959, por ejemplo,  todas menos dos ocurrieron en operaciones avícolas comerciales con decenas o cientos de miles de aves.

​Pero mientras que el capital de Nueva York a Pekín a Managua se beneficia de esta expansión cada vez mayor, y mientras la ciencia lo apoya deliberada o inadvertidamente contribuyendo con investigaciones sobre bioseguridad y promulgando caminos agroindustriales para «alimentar a la gente del mundo»[3], los verdaderos costos se externalizan a los trabajadores y al medio ambiente. Los trabajadores racializados necesitan los empleos mal pagados y los alimentos baratos que ofrecen las granjas industriales, pero sus condiciones de trabajo los convierten en las principales víctimas de la proliferación viral  y de un número desproporcionado de muertes por COVID-19. En la profundamente deforestada «república de la soja»  de Brasil, el cuarto mayor productor de carne de cerdo del mundo, por ejemplo, en octubre de 2020, el  20% de los trabajadores de las plantas productoras de carne de cerdo estaban infectados. En Canadá, las plantas empacadoras de carne  albergan los brotes más grandes y en los Estados Unidos, donde el  80% de los empacadores de carne son personas de color y el 52% son inmigrantes, cientos de miles de trabajadores se han infectado con COVID-19. En julio, incluso antes de la segunda ola de la pandemia, los investigadores informaron que las plantas ganaderas en todo el mundo estaban asociadas con  236.000 a 310.000 casos de COVID-19 (6 a 8% del total) y de 4.300 a 5.200 muertes (del 3 al 4% del total).

​Mientras tanto, la deforestación en el otro extremo de estas relaciones agrícolas capitalistas altamente intensificadas altera los cortafuegos hasta ahora naturales entre animales salvajes y domésticos, permitiendo que determinados patógenos salten de especies, seleccionando genes para mayor virulencia e infectividad a medida que avanzan. Y como Wallace y otros ya han ilustrado, también son tales procesos de recombinación (de genes murciélagos con los de civetas, que actuaron como intermediarios (Centro de Investigación Genómica, 2021), lo que se presume ha llevado a la aparición tanto del SARS-1 como del virus SARS-Cov-2 en humanos (Davis, 2020). Pero el SARS no es el único ejemplo. De hecho, el SARS, el MERS, el Chikungunya, la fiebre Q, el Zika y el Ébola, entre otros, han estado vinculados a tales procesos⁴. Como Wallace señala: hay 1.6 millones de virus desconocidos que circulan en animales salvajes, la mitad de los cuales tienen potencial zoonótico (transmisión de animales a personas) (Wallace, 2021).