Es así como en los últimos tres años los titulares de noticias han puesto a los expats como “el rostro de la gentrificación”,  sin embargo, el investigador colombiano Andrés Yánez Chavarriaga dice que se debe tener cuidado porque estas personas no son las únicas que gentrifican ciudades, ya que también lo hacen ciudadanos de los mismos países con mayor poder adquisitivo,  pero considera que es un momento oportuno para colocar la palabra “expat” en contexto y discusión pública. 

Yánez dicen que ser expat es un tipo de migración que goza de capitales y privilegios de movilidad internacional y de regulación migratoria. El término lo popularizó el escritor estadounidense Ernest Hemingway, ya que de esa manera se nombró en sus libros para relatar su vida y su entorno artístico en París y Cuba. 

Pero en la actualidad, los Hemingway no necesariamente son estadounidenses y sus vidas no están rodeadas de arte y glamour. La mayoría son nómadas digitales o profesores de idiomas, cuya razón de “moverse” es voluntaria y búsqueda de “aventura”. 

Pero Yánez, quien ha investigado la identidad y migraciones de personas expatriadas que han ejercido como profesores en Colombia, asegura que en la actualidad el término expat es más complejo. Esto es debido a los diferentes capitales que pueden constituir a una persona expatriada como la blancura, su país de origen, su capacidad de poder adquisitivo en los países de destino y la clase social a la que pertenece en su país de origen, explica. 

En ese sentido,  una persona expat -no necesariamente es originaria de Estados Unidos o de Europa-, puede ser originaria del sur global que pertenezca a una clase social media o alta y cuyo poder adquisitivo o estilo de vida mejoró a raíz de su migración. A pesar de que esto último puede estar relacionado a una situación económica las personas expats no se consideran “migrantes”, porque asocian esta palabra con una movilidad o desplazamiento forzado, sin embargo, esto no es del todo cierto, añade Yáñez. El investigador encontró que muchos migran a países como México y Colombia, porque en sus países de origen no pueden acceder al tipo de vivienda y consumo que tienen en los países de destino, donde su salario y moneda les permite un mejor estilo de vida. 

Entonces, su migración también se encuentra vinculada a una situación económica. “Si bien la autodenominación de expat visibiliza un privilegio, pero al mismo tiempo invisibiliza la crisis económica que enfrentan países del norte global”, en la cual sus ciudadanos no puedan tener acceso a una vivienda y salarios dignos que les permitan vivir de acuerdo a los costos y al estilo de consumo que tienen países como Estados Unidos.